大肠杆菌属于肠杆菌科，是埃希氏菌属的唯一种，广泛存在于是人和温血动物的肠道中。大肠杆菌的某些菌株对人有致病性。

自1892年Shardinger提议将大肠杆菌用做粪便污染的指示菌，已有100余年的历史，至今仍被认为是粪便污染的最直接最贴切的指示菌。由于其检验程序复杂，后来才有了大肠菌群的应用。大肠菌群的检验比较简单，在食品卫生学中被广泛应用，但其和粪便污染的相关性一直受到质疑，原因是其中的一些细菌能够在环境样品中检出。大肠菌群相比，粪大肠菌群在人和动物粪便中所占的比例较大，而且在自然界容易死亡。因此，粪大肠菌群对粪便污染的指示作用更为直接和贴切。粪大肠菌群又叫耐热大肠菌群，主要就是大肠杆菌，但也包括克雷伯氏菌属，正是由于包括了克雷伯氏菌属，使其与粪便污染的相关性受到了影响。

目前，大肠菌群、粪大肠菌群和大肠杆菌这三个指标在实际工作中都在应用，但用途有所不同，一般认为大肠菌群是水源的卫生指标和食品加工卫生状况的通用指标，粪大肠菌群主要用于贝类和贝类养殖用水的卫生指标，大肠杆菌用于指示食品受到近期粪便污染或不卫生加工。在国际食品贸易中经常会遇到对大肠杆菌指标的检验要求。欧美日等发达国家和ISO都制订有食品中大肠杆菌的定量检测标准。2007年，由辽宁局牵头制定了大肠菌群和大肠杆菌的快速检测标准（SN/T 1896-2007），因其快速、便捷易于操作，在出入境食品的检验中得到广泛的应用。本研究是对该标准的修订。